Ellen Von Unwerth

La modella che abbandonò le sfilate per mettersi dietro all'obiettivo.

Ellen Von Unwerth nacque a Francoforte, Germania, nel 1954. Nata orfana, dovette passare l'infanzia in un orfanotrofio a Monaco di Baviera dove potè diplomarsi al liceo. Finito il suo percorso di studi per tre anni lavorò in un circo come assistente di un mago.

A vent'anni, passeggiando per strada un fotografo la notò e le chiese di scattare alcune foto. Vista la sua indiscutibile bellezza e il fisico proporzionato, la introdusse al mondo della moda: iniziò così una carriera di dieci anni come modella a Parigi, anni che la portarono al successo.

Durante questo periodo di tempo, nonostante le piacesse la piega che avesse preso la sua vita, capì che il suo ruolo non le permetteva la giusta libertà di espressione. Voleva scegliere le sue foto, le sue pose e tutto ciò che ci stava attorno. Così si fece prestare una macchinetta fotografica dal fidanzato dell'epoca e iniziò a scegliere per lei.

Essendo il suo personaggio già conosciuto, i primi grandi lavori non misero molto ad arrivare. Ma forse quello che meglio rappresentò il suo intento fu la campagna pubblicitaria del 1989, scattata con la nota modella Claudia Schiffer per il marchio Guess. Da quel momento, un'ascesa che la portò a realizzare editoriali per le maggiori riviste, come Vogue Magazine, L'Uomo, Vanity Fair, Interview, e altre campagne per Guess Marciano, nonché Ralph Lauren e Dior.

Alcuni dei più celebri scatti della fotografa tedesca risalenti agli anni '90

Ciò che gli editori andavano a cercare quando la ingaggiavano era sicuramente il suo marchio di fabbrica: immagini, rigorosamente in bianco e nero, che facevano trasparire quell'erotismo giocoso che solo la figura femminile poteva dare.

I suoi soggetti sono donne forti, consapevoli della loro bellezza e del loro atteggiamento da femme fatale nella loro finta innocenza. Voleva che le sue ragazze fossero completamente a loro agio con questo concetto: non erano giocattoli per gli uomini, ma muse che potevano sussurrare loro nell'orecchio e averli in pugno.

Coglieva il dinamismo dell'atto dello shooting, chiedendo alle sue modelle di giocare e divertirsi, considerando la fotografia non come un'arte statica, ma come un'azione in pieno svolgimento.

"A sexy picture can come from anyone who forms an intimacy with their subject. You can take a sexy picture of your cat if you want to."

Nel 1991 la fotografa vinse il prestigioso premio all'International Festival of Fashion Photography, e nel 1998 fu nominata come la personalità più influente dell'anno, secondo l'American Photo Magazine.

Oltre che fotografa di moda, soprattutto a partire dagli anni 2000, realizzò numerose copertine di dischi per le maggiori cantanti pop in ascesa in quegli anni come Rihanna, Britney Spears, Christina Aguilera, spostandosi anche dietro alla cinepresa per la realizzazione di alcuni video musicali.

Ellen Von Unwerth, Paris Fashion Week SS 2019

La signora Von Unwerth, nonostante i suoi 66 anni, è ancora in piena attività, e realizza numerose campagne di moda e scatti editoriali nel suo stile inconfondibile, con l'introduzione del colore in alcune foto. Spesso la si può trovare alle sfilate, ma ancora più spesso agli after party, dove le piace catturare momenti di vita mondana per la sua collezione personale e per la numerosa rete di amici nel mondo della moda.

Di recente ha anche fondato un suo magazine online, Von, che esce periodicamente anche in copie cartacee limitate e di enorme pregio. Tra le dive immortalate nelle sue copertine troviamo Miley Cyrus e Cate Blanchett.

Nel 2017, i suoi lavori furono esposti alla Taschen Gallery a Los Angeles, in una mostra in coincidenza con il lancio del suo nuovo volume fotografico “Ellen von Unwerth Heimat".

Attualmente vive a Parigi, dalla quale però si sposta spesso per lavoro.